Brief comments on IQ vs. SES and The Bell Curve

Despite repeated attempts, I cannot get a comment to appear on a blog entry on “poverty” and Swedish schools^e—not even in the form of an “awaiting moderation” message. (The Swedish left insists on abusing the word poverty in the sense of a relative measure for, I assume, rhetorical reasons. We then have absurd claims like 60 % of the children in a particular area of Sweden living in poverty…)

Since some of the flawed reasoning I address in my comment is relatively frequent, I turn it into a slighly expanded blog post instead:

1. There is an obvious correlation between IQ and SES. See e.g. The Bell Curve^w or think about for two seconds: A higher IQ leads (on average and within a certain scope) to both greater success in the workplace and higher academic qualifications. Both increase SES.

2. The Bell-Curve is not a work by racists quacks, but has been the mark of much undeserved and ideologically motivated criticism (in some cases, slander). While it is not perfect, it is well-written, well-researched, and the flaws that it has do not affect its main message.

3. This message is not that coloured people are inferior, but that IQ affects a great number of areas of life, including SES, age of first marriage, and the risk of serving jail time.

4. The IQ differences between some groups are very well researched and entirely irrefutable. The questions under discussions are relating to cause and changeability. That there is a genetic mechanism causing (at least) a sizable part of the correlation between parents and children is established.

5. It is important to be careful when interpreting correlation as causation. The owner of the linked-to blog, e.g., appears to have SES and its influence on outcomes as almost the soul topic of her blog. In the post in question, she calculates correlations between SES and success in school, yet fails to correct for relevant other factors. At a minimum, the effects of IQ inheritance and immigration need to be considered.

The original comment:

Du bevisar med din kommentar att du bara känner till boken genom dess kritiker, som i regel ger en missvisande bild—ofta en extrem förvrängning. Framförallt, tvärtom, en korrelation mellan ras och IQ (vilken är helt oomstridligt inom seriös forskning—man diskuterar endast vad den beror på) är inte bokens budskap. Budskapet är att IQ har en effekt på ett antal områden, tex SES, och att det är viktigt att ha tänka på detta när det gäller “public policy”.

(Jag har förövrigt inte bara läst den vid flera tillfällen, utan även läst ett antal kritiska och försvarande texter.)

Även utan denna bok kan man knappast tvivla på ett samband: Högre IQ ger bättre möjligheter till utbildning och framgång, vilket leder till högre SES.

Ordet “missvisande” innehåller inte en komponent av lögn. I det här fallet är dina diagram missvisande för att du inte berenar faktorer som är relevant i bloggens kontext. Ett av dina budskap är att låg SES leder till sämre möjligheter i skolan; en av dina slutsatser att vi måste utjämna SES för att ge alla samma chanser. I detta sammanhang måste man identifiera kausaliteten, inte korrelationen. Korrelationen är nämligen ofta betydligt starkare än kausaliteten.